Heinrich von Stephan

Jego osiągnięcia są imponujące i obejmują m.in. pełnienie funkcji dyrektora służby pocztowej Konfederacji Północnoniemieckiej w 1870 roku, a później generalnego poczmistrza Cesarstwa Niemieckiego w 1876 roku. W 1880 roku został podsekretarzem stanu, a pięć lat później ministrem stanu. Von Stephan był również jednym z założycieli Światowej Unii Pocztowej w 1874 roku.

W trakcie swojej kariery, von Stephan zainicjował wiele nowatorskich pomysłów, w tym wprowadzenie możliwości wysyłania kart pocztowych bez kopert. Choć początkowo pomysł ten został odrzucony podczas Niemieckiej Konferencji Poczt w Karlsruhe w 1865 roku, karty pocztowe wkrótce zyskały popularność, a Austria wprowadziła je w 1869 roku. Reformy, które wprowadził, zjednoczyły 17 różnych oddziałów pocztowych, co do dziś funkcjonuje jako model nowoczesnej administracji pocztowej.

Jako Generalny Poczmistrz zainicjował budowę 2000 nowych budynków pocztowych w całej ówczesnej Rzeszy. Jeden z tych obiektów został otwarty 20 listopada 1879 roku w Słupsku, jego rodzinnym mieście, i do dziś jest świadkiem bogatej historii administracji pocztowej w Niemczech.

Honorując jego zasługi, DGzRS (Niemieckie Towarzystwo dla Ratowania Rozbitków z Morza) ufundowało łódź ratunkową „General-Postmeister” w 1887 roku, a zainteresowanie von Stephana nowinkami technicznymi, jak radio, przyczyniło się do wyposażenia niemieckich jednostek morskich w tego typu urządzenia.

Jego żmudne prace nie ograniczały się jedynie do administracji, bowiem miały również wpływ na sam język. W latach 1874-1875 von Stephan polecił zreformować liczne wyrazy obcego pochodzenia w niemieckiej terminologii pocztowej, co w znaczący sposób wzbogaciło język. Przykłady tych zastąpień to Briefumschlag zamiast Couvert oraz Fernsprecher zamiast Telephon.

W 1874 roku zdobył tytuł Honorowego Obywatela Słupska, a na jego cześć nazwano osadę Stephansort na Nowej Gwinei. His contributions have left a lasting legacy nie tylko w dziedzinie pocztowej, ale również w historii technologii komunikacyjnej.